L’économie et la population :
La place de population dans le développement économique doit constituer le souci majeur des chercheurs. En amont, le facteur humain peut être considéré comme une ressource intarissable pour le développement économique, en aval la population est génératrice de besoins supplémentaires à satisfaire. C’est en ces termes que les économistes ont toujours présenté l’équation5.
Aligner l’économie et la population est le cœur des études sociales de nos jours, la population doit être considérée dans toutes ses dimensions pour parler d’« une population donnée » dans une « société donnée », en tenant compte des spécificités de cette dernière. Le facteur démographique doit être appréhendé essentiellement sous l’angle socio-économique, aussi bien comme agent économique (consommateurs, producteurs, ménages…) que comme facteur de production (travailleurs, investisseurs, …).
Il serait intéressant, aujourd’hui, de procéder à l’analyse détaillée de tous les facteurs déterminants de la population, ainsi que leurs interactions dans la nouvelle dynamique de développement, en tenant compte de leur engagement qui s’opère dans le cadre de la transition vers l’économie de marché (dans les pays du Tiers Monde).
En effet, les phénomènes démographiques ne retiennent jamais l’attention qu’ils méritent et sont négligés au profit de mouvement ou d’événements à la fois spectaculaires et superficiels. Il est donc utile, de temps à autre, de prendre une vue d’ensemble sur l’évolution générale.
Une telle vue générale ne doit pas être confondue avec la situation démographique, Alfred Sauvy dans un article intitulé « Quelques vues sur l’économie et la population dans le monde » publié sur « la population » en 1958, a essayé de démontrer les différentes caractéristiques qui relient l’économie et la population, telles que la baisse générale de la mortalité, faible croissance et fort vieillissement en Europe occidentale, le cas de la France à cette époque, les pays moins évolués, la scolarisation, le retard de la population active sur la consommation, les difficultés financières et la montée des jeunes, la population active et l’alcoolisme et le logement6.
Dans le cas des pays du Tiers Monde, la majorité des théoriciens du développement sont unanimes à reconnaître que la croissance rapide de la population et l’élévation de son taux posent de graves problèmes, surtout lorsque l’évolution économique n’arrivé pas à suivre ce rythme. L’accroissement rapide de la population cause une diminution des ressources susceptibles d’améliorer les conditions de vie de la population.
Un pays à forte natalité et à faible mortalité est amené obligatoirement à consacrer des ressources importantes à la construction d’écoles, d’hôpitaux, de logements et d’autres services dont a besoin la population, sachant bien que les fonds investis dans ces opérations sont socialement indispensables, mais ne sont pas immédiatement productifs. Il s’avère que ces ressources sont difficiles à accumuler ; les capitaux nécessaires au développement, s’ils ne résultent pas de l’épargne sur les revenus, doivent provenir d’un prêt.7
Dans le cadre conceptuel de l’optimum de population. Il existe, pour un pays, une époque, une population maximale et, surtout, une population optimale. Celle-ci se situe entre le sous-peuplement et le surpeuplement.
Le terme d’optimum n’est, précise Alfred Sauvy, pas « compromettant » puisqu’il fait seulement référence au nombre d’hommes le « meilleur possible » et que ce meilleur possible dépend étroitement du critère retenu : bien-être, enrichissement, emploi…
De manière plus précise (ou plus étroite), la réflexion est ensuite conduite sur la base d’un optimum économique. Quel effectif de population maximise le niveau de vie ? L’existence d’une population inactive modifie-t-elle l’optimum ? Que dire des effets de la répartition des revenus sur cet optimum ? Comment varie-t-il avec le progrès technique ?
La théorie de la population optimale trouve son fondement dans la diversité des rendements selon les secteurs. Il est généralement admis que les rendements sont décroissants dans le secteur primaire, croissants dans le secteur secondaire (en raison de la division du travail et des frais généraux) et constants dans le secteur tertiaire. L’optimum est, en quelque sorte, la résultante du jeu de ces rendements dans le cadre d’une répartition sectorielle donnée (s’il n’y avait que le secteur tertiaire, où les rendements sont constants, il n’y aurait, par exemple, pas d’optimum).
Cette approche, malgré son intérêt politique évident de définition d’une norme, n’est plus en cours. A. Sauvy reconnaissait lui-même que la notion d’optimum avait été souvent mal comprise. Les démographes n’ont pas pour autant abandonné l’idée qu’un nombre d’hommes est préférable à un autre. Mais les recherches portent aujourd’hui plus sur les avantages et les inconvénients d’une variation de l’effectif (ou de la structure) de la population que sur l’identification d’un effectif (ou d’une structure) jugé idéal.
Derrière l’inquiétude que font naître la croissance démographique rapide dans le Tiers-Monde ou le vieillissement de la population dans les pays développés, la notion de population optimale (ou de croissance optimale) transparaît mais elle n’est plus formulée. D’une plus grande pertinence et d’une plus grande actualité, demeure la réflexion sur le progrès technique.8
Sur ce, nous pouvons mener une analyse sur la structure de l’économie réelle et la croissance économique par rapport à la population au Niger. Au premier lieu, nous prendrons les éléments structurels, le taux de croissance économique est structurellement faible au regard de la croissance démographique du pays (3,8%). Avec une population estimée à 22,3 millions d’habitants en 2019, la croissance du PIB par tête n’est en effet que de 1,9%.
Selon le dernier classement du développement humain du PNUD, le Niger arrive en dernière position du classement mondial avec un IDH de 0,377. Ses indicateurs sociaux sont très faibles : (i) l’espérance de vie à la naissance est de 60,4 ans et l’âge médian est de 14,9 ans ; (ii) la durée moyenne de scolarisation est de 2 ans. Environ 45% des enfants seraient malnutris, seuls 17% de la population auraient accès à l’électricité (un taux estimé à 1 % en zone rurale) et moins de 45% à l’eau potable. La prévalence de la pauvreté est assez forte, avec un taux de 44%.
L’uranium et le pétrole constituent les deux principales ressources naturelles du pays. Le Niger est le 4ème producteur mondial d’uranium (environ 7% de part de marché) et en détient la 6ème plus grande réserve. L’intervenant majeur est le groupe français Orano qui exploite avec l’Etat nigérien et des partenaires étrangers, les deux sites de la Somaïr (1 912 tonnes en 2019) dont la durée de vie ne devrait pas dépasser 2030 et de la Cominak (1.332 tonnes en 2017) dont la fermeture est prévue en mars 2021.
Le développement de la mine d’Imourarem est suspendu depuis 2015 en raison des faibles cours de l’uranium. Depuis décembre 2011, le Niger est producteur de pétrole. Le champ d’Agadem exploité par la CNPC (Chine) produit 20 000 b/j ; ce qui correspond à la capacité maximale d’absorption de la raffinerie locale (SORAZ, partenariat entre CNPC et Niger).
En septembre 2019, CNPC et l’Etat du Niger ont signé une convention portant sur la construction d’un oléoduc de pétrole brut reliant Agadem à la côte béninoise. La production de pétrole du Niger pourrait être portée jusqu’à 100 000 b/j, voire 110 000 b/j, pour une consommation interne estimée à 7 000 b/j. L’orpaillage, en pleine expansion, devrait aussi contribuer à diversifier les recettes d’exportation et pourrait même dépasser l’uranium d’ici quelques années.
L’agriculture demeure le principal contributeur au PIB à hauteur de 42% du PIB (contre 17% pour l’industrie et 41% pour les services), mais la majorité de la production agricole est réalisée par des exploitations familiales de petite taille, tournées presque exclusivement vers l’autosubsistance. 80% de la population active opère dans l’agriculture.
Le résultat agricole global occulte les disparités régionales, selon le gouvernement nigérien, en 2020, plus de 2 millions de personnes pourraient être affectées par l’insécurité alimentaire.
La création d’emplois est fortement concentrée dans le secteur public. Le secteur privé formel représentant moins de 10% du PIB en raison de difficultés persistantes (concurrence déloyale de la part du secteur informel, contrebande de marchandise, etc.). Entre 2014 et 2020, le Niger a enregistré un bond de 33 places dans le classement Doing Business 2020 de la Banque Mondiale, et ressort désormais au 136ème rang mondial (sur 190 pays).
Si le Niger affiche des avancées notables dans la promotion du secteur privé et l’amélioration de l’environnement des affaires, l’instabilité sécuritaire et la corruption continuent de freiner les investissements. Compte tenu de la forte croissance démographique, il est essentiel pour le Niger de développer le secteur privé local pour relever le niveau de vie et créer des emplois.
En deuxième lieu, nous parlerons de la conjoncture économique, jusqu’en 2019, en dépit de la dégradation du contexte sécuritaire, de la fluctuation du cours de matières premières et de la fermeture de la frontière avec le Nigéria, la croissance du Niger restait élevée et les perspectives orientées favorablement avec le démarrage du projet d’exportation de pétrole brut. La croissance était de 5,9% en 2019, dopée par les investissements mis en œuvre dans le cadre de l’organisation du Sommet de l’Union africaine.
En 2020, la crise sanitaire – le contexte mondial et les mesures prises par le gouvernement nigérien de mars à juillet 2020 pour contrer la pandémie (couvre-feu, fermeture des frontières) – ont fortement impacté l’économie nigérienne. Projetée initialement à 6%, la croissance économique du Niger devrait s’établir à 1,2% en 2020 selon le FMI, avec un rebond dès 2021 à 6,9% sur la base de la réouverture de la frontière avec le Nigéria et de l’atténuation des conséquences de la crise sanitaire.
Sur la base de l’hypothèse d’exportations de pétrole brut dès 2022, le FMI table sur une croissance à moyen terme autour de 9%. En 2022, la croissance est projetée à 12,8% et devrait se maintenir à deux chiffres avec l’augmentation de la production.
La crise sanitaire a été suivie d’une crise alimentaire aiguë liée au déficit de la campagne agricole 2019/2020, aux difficultés et/ou restrictions à l’exportation de produits alimentaires (notamment d’Algérie), et à la fermeture de la frontière avec le Nigeria. Les résultats du dispositif national de prévention et de gestion des crises alimentaires ont indiqué que 4,2 millions de personnes étaient estimées en insécurité alimentaire aiguë pendant la période d’avril-mai 2020 et 5,6 millions pendant la période juin-août 2020.
Les exportations pétrolières sont par ailleurs dépendantes d’un projet d’oléoduc. La part contributive de l’Etat à ce projet, qui était initialement de 45%, sur les recommandations des services du Fonds a été réduite à 15% (soit 2,4% du PIB pendant deux ans). En 2020, elle représentera 0,2% du budget (40 M FCFA). Les recettes attendues par le gouvernement à partir de 2022 seraient d’environ 2% du PIB. Compte tenu de la volatilité des prix du pétrole, il est crucial que le gouvernement mette en place des mécanismes de gestion appropriés de la rente pétrolière.
Ensuite, nous élaborons la politique budgétaire et les équilibres financiers internes, le solde budgétaire, en 2020, a connu un déficit budgétaire devrait être en recul à 5,8 %, en se basant sur l’hypothèse de la réouverture de la frontière avec le Nigéria et l’atténuation des effets de la pandémie. La Facilité de crédit rapide (0,9% du PIB) a permis au gouvernement de mettre en œuvre le plan national de réponse à la COVID-19 (incluant un plan santé, des actions de soutien à l’achat des intrants en matière agricole, et la mise en place de filets sociaux).
A moyen terme le déficit budgétaire devrait rejoindre le niveau communautaire, et la mobilisation fiscale est projetée à 14% du PIB. S’agissant des critères structurels, on peut notamment souligner la production d’un décret de mise en place d’une unité de gestion de la dette, la mise d’un compte unique du Trésor, en place de plan de performance dans les administrations fiscales et le paiement des impôts via le système bancaire.
La situation de la dette, le risque de surendettement du Niger reste modéré, malgré la mise à jour du cadre de viabilité de la dette du Niger intégrant les effets économiques et fiscaux de la pandémie de COVID-19. Alors que le niveau de la dette a presque doublé entre 2013 et 2017, la trajectoire d’endettement du Niger tend à se stabiliser.
La dette s’établissait à 55,8% du PIB fin 2019 (53,8% en 2018), le service de la dette (intérêts et amortissements) s’élevant à 330 Mds FCFA (502 M EUR), soit 15% du budget et 28% des recettes fiscales. Le Niger a signé l’accord pour bénéficier de l’initiative sur la suspension des intérêts de la dette (DSSI) le 17 décembre 2020.9
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4 Termote, M. (1993). Causes et conséquences économiques de la migration internationale – théorie et réalité. Études internationales, 24(1), 51–61.
5 M. TEBBANI Kader, MC, M. CHALLAL Mohand, MA/CC, LA POPULATION ET LE DEVELOPPEMENT. Atelier de Recherche sur le Développement Local, Faculté des sciences économiques et des sciences de gestion, UMMTO, Revue Campus N°3, P. 16-21
6 ALFRED SAUVY, Quelques vues sur l’économie et la population dans le monde, 1958, Population, 13-3, pp. 365-372
7 Royaume du Maroc – Haut-Commissariat au Plan, Les relations entre la croissance démographique et le développement économique au Maroc, PP. 48-50
8 Jacques Véron, La Théorie générale de la population est-elle toujours une théorie générale de la population ? – Population, 1992, 47-6 / pp. 1411-1424
9 [Référence manquante dans le texte original]
