Les principes de l’agroécologie sont essentiels pour comprendre les avantages et les limites de cette approche dans l’agriculture durable. Cette étude met en lumière comment l’agroécologie contribue à la préservation de l’environnement tout en favorisant une augmentation de la production agricole.
CHAPITRE 1. L’AGROECOLOGIE
DEFINITION DE L’AGROECOLOGIE
Le terme agroécologie qui est utilisé pour la première fois en 1928 par Basil Bensin, un agronome américain d’origine russe a fait l’objet de différentes définitions. Au niveau mondial, la définition dominante est celle donnée par des scientifiques d’Amérique du Nord et du Sud (Altieri, Gliessman, Caporal, …). Selon ces auteurs, l’agroécologie résulte de la fusion de deux disciplines scientifiques, l’agronomie et l’écologie. Il s’agit à la fois d’une science, d’un ensemble de pratiques et d’un mouvement social (De Schutter, 2011).
En tant que science, l’agroécologie est l’ « application de la science écologique à l’étude, à la conception et à la gestion d’agroécosystèmes durables ».
En tant qu’ensemble de pratiques agricoles, l’agroécologie recherche des moyens d’améliorer les systèmes agricoles en imitant les processus naturels, créant ainsi des interactions et synergies biologiques bénéfiques entre les composantes de l’agroécosystème (De Schutter, 2011). Elle permet d’obtenir les conditions les plus favorables pour la croissance des végétaux, notamment en gérant la matière organique et en augmentant l’activité biotique du sol.
Au-delà des aspects liés à la production agricole, l’agroécologie peut également recouvrir un sens plus large comme étant un mouvement social qui met l’accent sur l’autonomie des exploitations obtenue par une réduction du recours aux intrants externes et cherche de nouvelles façons d’envisager l’agriculture, la transformation alimentaire locale, la pratique poussée aux recyclages, la distribution, la consommation de denrées alimentaires et la relation entre l’agroécologie et la société ainsi que la nature (CISDE, 2018).
LES PRINCIPES DE L’AGROÉCOLOGIE
L’agroécologie se fonde sur plusieurs principes fondamentaux tels que (De Shutter, 2011) :
- Le recyclage des nutriments et de l’énergie produite par le système ;
- L’intégration des cultures et du bétail ;
- La diversification des espèces et des ressources génétiques des agroécosystèmes dans l’espace et le temps ;
- Les interactions et la productivité à l’échelle de l’ensemble de l’agrosystème plutôt que sur des variétés individuelles.
La figure 1 illustre les différents leviers de l’agroécologie.
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Source : Agrisud International, 2010
Figure 1. Les différents leviers de l’agroécologie
AVANTAGES DE L’AGROECOLOGIE
L’agroécologie est bien le seul et le meilleur choix envisageable pour préserver l’environnement tout en accroissant la production agricole. Elle est une approche intégrée qui applique en même temps des notions et des principes écologiques et sociaux à la conception et à la gestion des systèmes alimentaires et agricoles. Elle vise à optimiser les interactions entre les végétaux, les animaux, les humains et l’environnement, sans oublier les aspects sociaux dont il convient de tenir compte pour qu’un système alimentaire soit durable et équitable (Agrisud International, 2010)
L’agroécologie interpelle les agronomes sur l’intérêt de s’appuyer sur les régulations naturelles de l’agroécosystème, plutôt que sur les intrants, pour assurer la production agricole sans gaspiller les ressources, en particulier celles qui ne sont pas renouvelables. Baser la construction des modes de production sur l’agroécologie, souligne Altieri (1992), c’est diminuer les impacts environnementaux, en réduisant, et si possible en éliminant, les intrants chimiques ; c’est renforcer la santé des agroécosystèmes en promouvant des techniques qui renforcent le contrôle naturel des bioagresseurs ; c’est optimiser le métabolisme des agroécosystèmes en organisant le recyclage des nutriments ; c’est améliorer la conservation et la régénération des sols, de la ressource en eau et de la biodiversité.
Avantages écologiques
Sur le plan écologique :
- L’agroécologie encourage l’interaction positive, la synergie, l’intégration et les complémentarités entre les éléments des écosystèmes agricoles (plantes, animaux, arbres, sol, eau, etc.) et des systèmes alimentaires (l’eau, l’énergie renouvelable et les interactions découlant de la relocalisation des chaînes alimentaires).
- L’agroécologie crée et préserve la vie dans les sols dans le but de créer des conditions favorables à la culture des plantes (Altieri et al., 2005) ;
La figure 2 illustre les interactions qu’on rencontre au sein d’un agrosystème.
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Source : Agrisud international, 2010
Figure 2. Les interactions au sein d’un agrosystème
- L’agroécologie optimise les processus naturels qu’offre la nature en recyclant les nutriments et la biomasse existants dans les systèmes agricoles et alimentaires ;
- L’agroécologie optimise et maintient la biodiversité au-dessus des sols et dans les sols (une large gamme d’espèces et de variétés, de ressources génétiques, des variétés/races adaptées aux conditions locales, etc.) dans le temps et l’espace (au niveau de la parcelle, de l’exploitation agricole et du paysage) ;
- L’agroécologie supprime l’utilisation et la dépendance aux intrants synthétiques externes (pesticides, engrais, antibiotiques, eau d’irrigation, aliments pour bétails…) en permettant aux agriculteurs de lutter contre les maladies, les ravageurs et les adventices et d’améliorer la fertilité grâce aux processus écologiques ;
- L’agroécologie encourage l’adaptation et la résilience aux effets du changement climatique tout en contribuant à l’atténuation des émissions de gaz à effet de serre (réduction et séquestration) grâce à une utilisation moindre des combustibles fossiles et à une plus grande séquestration du carbone dans le sol ;
- L’agroécologie présente également l’avantage de contribuer à l’atténuation des effets du changement climatique, par exemple en préservant la qualité des sols et en restaurant la fertilité des sols épuisés, ce qui contribue ainsi à la séquestration du carbone , ou en réduisant directement ou indirectement la consommation d’énergie, ce qui évite les émissions de gaz à effet de serre (Lin et al., 2011)
Avantages socio-culturels
Sur le plan socio-culturel :
- L’agroécologie est implantée dans la culture, l’identité, la tradition, l’innovation et le savoir des communautés locales ;
- L’agroécologie contribue à une alimentation saine, diversifiée, adaptée aux saisons et aux cultures ;
- L’agroécologie revalorise la place des paysans dans les sociétés ;
- L’agroécologie requiert de nombreuses connaissances et savoirs et encourage des relations horizontales (de paysans à paysans) pour partager les savoirs, les compétences et les innovations. Elle encourage des alliances entre paysans et chercheurs, dans des relations équitables ;
- L’agroécologie procure une alimentation de qualité et diversifiée, ayant des conséquences positives sur la santé ;
- L’agroécologie suscite et encourage la solidarité et les débats entre personnes de cultures différentes et au sein de ces cultures (par exemple : différents groupes ethniques qui partagent les mêmes valeurs, mais qui ont des pratiques différentes) et entre les populations rurales et urbaines ;
- L’agroécologie respecte la diversité entre les populations en termes de genre, race, orientation sexuelle et religion, crée des opportunités pour les jeunes et les femmes et encourage le leadership des femmes et l’égalité des genres ;
- L’agroécologie aide les peuples et les communautés à conserver leurs liens spirituels et matériels avec la terre et l’environnement ;
- En mettant les producteurs de denrées alimentaires au cœur des systèmes alimentaires (échanges de pratique entre pairs, promotion des savoirs paysans, etc.), en renforçant l’autonomie et en revitalisant les zones rurales, l’agroécologie permet de revaloriser les identités paysannes, de renforcer la confiance et l’engagement des paysans dans leur système alimentaire local (CIDSE, 2018) ;
- L’agroécologie donne la possibilité aux femmes d’augmenter leur autonomie financière et, dans une certaine mesure, d’influencer les rapports de force, en particulier au sein du foyer, tout en augmentant la diversité et la valeur des rôles à la disposition des hommes (CISDE, 2018).
Avantages économiques
Sur le plan économique :
- L’agroécologie promeut des réseaux de distribution courts et équitables au lieu de chaînes de distribution linéaires et crée un réseau de relations transparent (souvent invisible dans l’économie officielle) entre producteurs et consommateurs ;
- L’agroécologie aide essentiellement à fournir des moyens de subsistance aux familles paysannes et contribue à renforcer les marchés, les économies et les emplois locaux ;
- L’agroécologie est fondée sur une vision d’une économie sociale et solidaire
- L’agroécologie promeut la diversification des revenus agricoles permettant aux agriculteurs d’être plus indépendants financièrement, augmente la résilience en multipliant les sources de production et les moyens de subsistance, en encourageant l’indépendance par rapport aux intrants externes et en réduisant les mauvaises récoltes grâce à son système diversifié ;
- L’agroécologie accroît le pouvoir des marchés locaux en permettant aux producteurs de vendre leurs produits à des prix équitables et de répondre activement à la demande du marché local ;
- L’agroécologie réduit la dépendance par rapport aux aides (humanitaire, développement) et accroît l’autonomie de la communauté en encourageant les moyens de subsistance durables et la dignité (FAO, 2015).